Red.: Herr Schindler, warum gehen Sie jetzt an die Öffentlichkeit?

Bernhard Schindler:
Die Entwicklungen rund um die Insolvenz der THE GROW GmbH und der SG Beteiligungsgesellschaft mbH haben zu zahlreichen Nachfragen geführt – sowohl innerhalb unseres Netzwerks als auch von außen. Mit dem vorliegenden Interview möchten wir unserer Sicht Raum geben, die Ereignisse sachlich einordnen und Missverständnisse vermeiden.

Red.:  Was möchten Sie Ihrer Community mitteilen?

Bernhard Schindler:
Zunächst möchte ich mich bei allen bedanken, die uns in den vergangenen Wochen mit Nachrichten, Anrufen und persönlichen Gesprächen unterstützt haben. Die vielen positiven Rückmeldungen aus dem Netzwerk zeigen, dass Vertrauen, Partnerschaft und Integrität nach wie vor zentrale Werte für viele unserer Mitglieder sind. Diese Reaktion hat mich sehr bewegt.

Red.:  Herr Brendel, wie haben Sie diese Unterstützung erlebt?

Jannis Brendel:
Die Resonanz war außergewöhnlich. Wir haben in Gesprächen mit Mitgliedern, Kreditgebern und Partnern durchweg erlebt, dass unser Handeln im Netzwerk geschätzt wurde. Es gab keine belegten Vorwürfe gegen uns, was uns in der Einschätzung bestärkt hat, verantwortungsvoll und transparent agiert zu haben.

Red.:  Was war aus Ihrer Sicht der Auslöser für die aktuelle Situation?

Bernhard Schindler:
Am 13. Juni 2025 stellte Herr Gerold Wolfarth, Vorstand der bk Group AG, den Antrag auf Insolvenz der THE GROW GmbH sowie der SG Beteiligungsgesellschaft mbH. Die THE GROW GmbH war eine 100%ige Tochter der SG Beteiligungsgesellschaft mbH.
Aus unserer Sicht war dieser Schritt nicht notwendig. Laut der von Herrn Wolfarth selbst beauftragten Restrukturierungsberatung Tradizio GmbH lag keine akute Zahlungsunfähigkeit vor. Die Liquiditätsplanung enthielt u. a. eine im Raum stehende Umsatzsteuerforderung, der ein bewilligtes Körperschaftssteuerguthaben aus der Forschungszulage 2021/2022 in Höhe von ca. 300.000 Euro gegenüberstand. Dieser Antrag war bereits beim Finanzamt eingereicht. Zudem wurde die Planung mit der Tradizio GmbH abgestimmt.

Wir waren der Auffassung, dass die sogenannten Insolvenzantragsgründe im Sinne der §§ 17 und 19 InsO nicht vorlagen und die Fortführungsprognose heilbar gewesen wäre, beispielsweise durch eine Wiederaufnahme meiner Geschäftsführertätigkeit.

Red.:  Herr Brendel, wie war die Zusammenarbeit mit der Tradizio GmbH?

Jannis Brendel:
Ich war maßgeblich an der Zusammenarbeit beteiligt und habe über 100 Stunden in die vollständige Aufbereitung der Finanzdaten, Berichte und Planrechnungen investiert. Diese Unterlagen wurden gemeinsam mit unserem Steuerberater erstellt und der Restrukturierungsberatung zur Verfügung gestellt. Auch die Details zur Forschungszulage und deren potenzielle Verrechnung mit der Umsatzsteuerverbindlichkeit wurden im Rahmen der Gespräche mit der Tradizio GmbH vollständig offengelegt. Das Gesamtbild zeigte nach unserer Einschätzung keine akute Zahlungsunfähigkeit.

Red.:  Wie kam es ursprünglich zur geschäftlichen Verbindung mit Herrn Wolfarth?

Bernhard Schindler:
Die Verbindung begann im Jahr 2020 im Rahmen der SalsUp GmbH – dem vorherigen Namen der GmbH bevor sie THE GROW genannt wurde. Diese Plattform für Start-ups, Business Angels und Mittelstand wurde von mir gemeinsam mit Dr. Walter Döring initiiert. Aufgrund der Corona-Pandemie entstand eine große Nachfrage nach digitalen Vernetzungsangeboten. Im Zuge eines Briefes, den ich an rund 40 Unternehmer versendet hatte, meldete sich auch Herr Wolfarth.
Er beteiligte sich im Jahr 2020 mit 10 % an der Gesellschaft und zahlte dafür 300.000 Euro. Am 2. Juli 2021 wurde die THE GROW GmbH gegründet. In der Folge entstanden Formate wie das GROW-Magazin, der GROW-Summit, die regionalen Circles, das THE GROW Siegel und zuletzt die Akademie.

Red.: Wie kam es zur späteren Aufstockung der Beteiligung und zum Entstehen von Konflikten?

Bernhard Schindler:
Im Jahr 2021 wurden weitere Anteile verkauft – zunächst im Rahmen eines M&A-Prozesses mit Unterstützung von Dr. Florian Eisele (Benten Capital), empfohlen von Dr. Walter Döring. Ein Investor aus München übernahm auf Basis einer Unternehmensbewertung von rund 7,5 Millionen Euro etwa 17 % der Anteile. Wenige Monate später entschieden wir gemeinsam – auch mit Herrn Wolfarth – diese Anteile zurückzuholen. Das erfolgte mit einer zusätzlichen Zahlung von 100.000 Euro zur Abgeltung entstandener Kosten.

Unmittelbar nach dieser Transaktion äußerte Herr Wolfarth Interesse, seine Beteiligung auf 50 % zu erhöhen. Dies wurde nach interner Abstimmung akzeptiert. Im Vorfeld des Notartermins schlug Herr Wolfarth vor, einen größeren Teil des Kaufpreises durch persönliche Beratungsleistungen zu leisten. Konkret war vereinbart: 750.000 Euro Gegenwert in Form eines Beratervertrags über fünf Jahre, mit einem Tagessatz von 10.000 Euro monatlich bei 1–2 Arbeitstagen pro Woche. Zudem wurde vereinbart, dass Termine und Veranstaltungsbeteiligungen abgestimmt würden.

Red.:  Herr Brendel, wie entwickelte sich dieser Beratungsvertrag?

Jannis Brendel:
Bereits nach sechs Monaten informierte Herr Wolfarth uns per E-Mail, dass er den Vertrag nicht länger aufrechterhalten könne. Als Grund nannte er die Notwendigkeit, jährlich 20–30 sogenannte bk Worlds zu realisieren. Damit endete der Beratungsvertrag vorzeitig. Rückblickend konnten wir jedoch keine entsprechende Anzahl dieser Einrichtungen recherchieren. Nach unserem Kenntnisstand wurden deutlich weniger als angekündigt umgesetzt.

Red.: Gab es weitere kritische Vorfälle?

Bernhard Schindler:
Im Dezember 2022 wurden wir zu einem Treffen mit Herrn Wolfarth ins Hilton Hotel am Flughafen München eingeladen. Dort stellte er einen externen Professor sowie einen Businessplan vor. Dieser enthielt unter anderem Zielvorgaben von 100 neuen Mitgliedern pro Monat für das Jahr 2024, ab 2025 sogar 125 pro Monat – verbunden mit einer prognostizierten Bewertung von 25 Millionen Euro. Wir hielten diese Planungen für nicht realistisch und lehnten eine Umsetzung ab.

Hinzu kam, dass interne Daten der THE GROW GmbH an Dritte weitergegeben wurden – ohne Einhaltung des bestehenden Gesellschaftervertrags. Laut Auskünften aus dem ehemaligen Management von Herrn Wolfarth stand dies im Zusammenhang mit der geplanten Ausweitung der bk World Standorte.

Nach anwaltlicher Prüfung gemeinsam mit Prof. Dr. Clemens Engelhart entschieden wir, den geänderten Plan nicht mitzutragen.

Red:  Was führte schließlich zur Einziehung der Anteile?

Bernhard Schindler:
Im August 2023 wurde ein notarieller Kauf- und Abtretungsvertrag (SPA) abgeschlossen. Es wurden wechselseitige Beteiligungen geregelt. Die SG Beteiligungsgesellschaft mbH verpflichtete sich zu Ratenzahlungen an die bk Group AG. Als Sicherheit wurden Geschäftsanteile an der SG Beteiligungsgesellschaft mbH sicherungsübereignet. Zusätzlich unterwarf sich die Gesellschaft der sofortigen Zwangsvollstreckung im Falle des Zahlungsverzugs. 

Die erste Rate in Höhe von 780.000 Euro wurde im Februar 2024 vollständig geleistet. Aufgrund wirtschaftlicher Veränderungen wurde ein Nachtrag vereinbart, der die Zahlungsfristen für die verbleibenden Raten neu regelte – mit einer Laufzeit bis ins Jahr 2029. Dennoch wurde nach Ansicht der bk Group AG die Sicherungsabtretung bereits Ende Januar 2025 wirksam, nachdem die nächste Rate nicht rechtzeitig beglichen worden sei. In Folge wurde ein vorläufiges Zahlungsverbot für das Konto angeordnet.

Nach unserer Einschätzung basiert die Einziehung der Anteile auf einem formalen Fehler im Notarvertrag: Ein Sicherungsdatum vom 31.01.2025 wurde irrtümlich nicht auf den später vereinbarten 15.02.2028 angepasst. Diese Abweichung wurde durch unsere rechtlichen Vertreter als notarielles Versehen eingestuft. Am 31.01.2025 war unstreitig keine fällige Verbindlichkeit offen, und die erste Rate war bereits gezahlt. Trotzdem wurde die Sicherungsabtretung vollzogen. Beim Landgericht Landshut wurde am 15.04.2025 ein Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung gestellt.

Red.: – Wie haben Sie persönlich auf diese Entwicklung reagiert?

Jannis Brendel:
Ich war bei allen entscheidenden Gesprächen und Entwicklungen involviert. Unter anderem war ich auch Zeuge eines Telefonats am 7. Februar, dessen Stattfinden später angezweifelt wurde. Für mich war das eine deutliche Grenzüberschreitung. Unsere Versuche, im Gespräch zu bleiben, waren ernsthaft gemeint, wurden aber nicht angenommen.

Red.: – Wie geht es nun weiter?

Bernhard Schindler:
Wir haben über Monate hinweg versucht, diese Situation konstruktiv zu lösen – mit Rückkaufangeboten, Investorenvorschlägen und Dialogangeboten. Leider wurden diese nicht angenommen. Die Entscheidung, Insolvenz anzumelden, wurde durch die neue Gesellschafterin getroffen. Wir konzentrieren uns nun auf die Zukunft und werden am 8. Juli ein neues Projekt vorstellen – unabhängig von THE GROW, mit neuer Struktur, neuem Konzept und klarer Ausrichtung auf Matchmaking, Innovation und Netzwerkqualität. Das Angebot an unsere bisherigen Kreditgeber, eine freiwillige Rückführung ohne Anerkennung einer Rechtspflicht vorzunehmen, besteht weiterhin.

Unsere Priorität liegt jetzt auf Transparenz, konstruktivem Dialog und dem Aufbau einer Plattform, die auf den Erkenntnissen der letzten Jahre aufbaut – aber bewusst neue Wege geht.